Genesis – Calling All Stations (l’album de trop?)

Titre: Calling All Stations (l'album de trop?)
Auteur: Genesis
Éditeur: Virgin Records
Date de sortie: 1997
Chronique de: Thierry Folcher

Genesis – Calling All Stations (l’album de trop?)

Après In Through The Out Door de Led Zeppelin, c’est au tour de Calling All Stations de Genesis de passer le difficile (et pas toujours objectif) examen de l’album de trop. Encore une fois, je tiens à préciser que les considérations qui vont suivre n’engagent que leur auteur en sachant que ce tout dernier témoignage studio a été plus ou moins bien reçu selon l’âge ou la vision artistique du public.

Retour en 1997, six ans après un énervant We Can’t Dance qui, pendant longtemps, a menacé d’être le dernier jalon de la carrière de Genesis. A cette époque, l’annonce d’un nouvel album fut accueillie comme un soulagement où se mêlaient aussi bien l’impatience que la curiosité. Car la grande sensation de ce retour était l’absence de son chanteur emblématique en poste depuis A Trick Of The Tail (1976). En 1993, Genesis est au plus haut et Phil Collins au plus bas (moralement parlant). Ses déboires sentimentaux mêlés à son éternel manque de confiance l’ont plongé dans un abîme de doutes où seul le travail lui permettait de maintenir la tête hors de l’eau. Sa carrière solo est un succès et Genesis n’est plus sa priorité. La tournée We Can’t Dance l’a éreinté et pendant la promotion de Both Sides (1993), il annonce à Tony Smith (manager et confident de Genesis) qu’il va quitter le groupe. Coup de tonnerre qui semble sonner le glas d’une formation chérie par toute une génération. Mais bizarrement (et encore aujourd’hui), la fin de Genesis n’a jamais été officiellement annoncée et bien qu’hypothétique, la sortie d’un nouvel album était toujours possible. Pour voir le jour, Calling All Stations a donc été confronté au difficile remplacement de Phil Collins. Pour le chant c’est Ray Wilson (ex Stiltskin) qui sera choisi et pour la batterie c’est la paire Nir Zydkyahu (frère de Tomer Z. de Blackfield) et Nick D’Virgilio (ex Spock’s Beard) qui sera retenue. Choix extrêmement audacieux et réussi pour cette nouvelle aventure qui aurait pu (dû) remettre Genesis sur des rails tout neufs. A ce moment là, Calling All Stations n’était certainement pas un album de trop, bien au contraire. Il pouvait être le tremplin d’un redémarrage inespéré et représenter l’annonce musicale d’un Genesis new look. Mais bien sûr, il ne fallait surtout pas stopper le bolide après cette sortie.

Avec le recul, la notion d’album de trop s’est vite imposée, tant d’un point de vue stratégique que d’un point de vue musical. Mettez-vous à la place du fan de la première heure (ou même de la seconde, post-Gabriel) qui a été biberonné au Nursery Cryme (1971), Foxtrot (1972) ou encore Selling England By The Pound (1973), celui qui se retrouva sonné par les départs successifs de Peter Gabriel et de Steve Hackett, mais qui gardait, malgré tout, une attache forte pour son groupe fétiche. Qu’a t-il pu penser, en écoutant ce tout dernier album avec un line-up explosé, une musique à des années-lumière de la grandeur passée, avec deux vestiges (Tony Banks et Mike Rutherford) ayant la tête complètement ailleurs ? Ce fan trahi vous dira que c’est certes un excellent album de Ray Wilson, mais sûrement pas un disque digne de la discographie de Genesis. Ce même fan vous dira qu’il a bien voulu endurer les déboires sentimentaux de Phil Collins sur l’attachant Duke (1980), qu’il a bien aimé aussi le déroutant Abacab (1981), mais que, sous aucun prétexte, il n’accordera de crédit à ce Calling All Stations qu’il s’autorisera sans peine à ignorer. Eh bien, malgré cela, je peux vous dire que certains ont bien aimé cet ultime effort studio et que, pour eux, Calling All Stations possédait de réelles qualités. On peut effectivement retenir le chant de Ray Wilson au niveau de ses deux prédécesseurs ainsi que la production aussi ronde que soyeuse, bien supérieure aux premiers enregistrements. Seulement voilà, pour moi, c’est tout.

Je suis un fan de la presque première heure et je ne peux décemment pas associer Calling All Stations aux grandes œuvres des années 70 (et même de années 80). La carrière de Steve Hackett (qui s’était fait jeter comme un malpropre) sera la meilleure compensation aux dérives artistiques imposées par le despotique trio. On est nombreux à dire que Wind & Wuthering (1976) fut le dernier grand album de Genesis. Tout ce qui va arriver par la suite sera de bonne qualité mais sans la magie qui faisait d’un « Supper’s Ready » ou d’un « Firth Of Fifth » des pièces d’anthologie à jamais inégalables. Je suis désolé de le dire, mais pour moi, Calling All Stations est encore un cran en-dessous des Invisible Touch (1986) et We Can’t Dance (1991) pourtant déjà critiquables. C’est mou du genou et sans aucune aspérité à laquelle s’accrocher. Le morceau titre « Calling All Stations » a peut-être entretenu un bref espoir mais la suite a complètement dégringolé. Le single « Congo » frise le ridicule dans un schéma aux gimmicks rabâchés et vraiment peu innovants. En fait c’est le mot pop qui s’impose le plus souvent (« Shipwrecked ») mais sans la luxuriance et la modernité d’un Blackfield par exemple. Les titres tournent en rond, en rajoutent inutilement et ont du mal à conclure. C’est boursouflé et même si quelques étincelles (« Not About Us ») se produisent ça et là, c’est l’ennui qui l’emporte inévitablement. Sans parler des moments douloureux (« If That’s What You Need ») dont on n’avait vraiment pas besoin. Sans rire, mettez ce dernier morceau à côté d’un « Entangled » ou « The Cinema Show », là, ça devient douloureux. Même par rapport aux albums plus récents, il manque le souffle épique et surtout le timbre percutant de Collins qui symbolisait à lui seul, une forme de continuité. Calling All Stations connaîtra un modeste succès commercial en Europe mais fera un bide outre-Atlantique où la tournée sera même annulée. Tony Banks et Mike Rutherford vont vite passer à autre chose et laisser le beau navire Genesis finir sa vie en queue de poisson et bien loin du bel hommage qu’il méritait. Les annonces de reformation du line-up légendaire vont capoter les unes après les autres jusqu’en 2007 et la publication du live When In Rome sur lequel le trio Banks, Collins, Rutherford n’inclura aucun titre de Calling All Stations.

Avant de m’atteler à l’écriture de cette rubrique, il a bien fallu que je réécoute Calling All Stations, depuis longtemps resté bien sagement sur son étagère. Et j’ai pensé : « tu vas voir que ça va te plaire ». Vu le contexte actuel du rock progressif où malgré l’abondance, peu de choses retiennent mon attention, ce dernier (trop long) disque de Genesis avait une belle carte à rejouer. Et bien, je peux vous dire que 24 ans plus tard, le constat est encore plus accablant. Je n’arrivais tout simplement pas à faire le lien avec la musique et l’esprit créatif du grand Genesis. Une accroche qui est toujours naturelle avec les derniers albums de Steve Hackett. Hormis la belle prestation vocale de Ray Wilson, ce petit test n’a fait que renforcer mon sentiment qu’il s’agissait bien d’un ratage, d’une chose complètement inutile sans émotion ni frisson, d’un album de trop, tout simplement.

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