Echos du Festival Crescendo 2016

Ayant découvert le «Crescendo» de Saint-Palais-Sur-Mer l’année dernière, un Festival de rock progressif gratuit (à l’heure actuelle, c’est devenu une denrée rare !) mais de qualité, je m’étais promis d’y retourner avec beaucoup de curiosité pour cette nouvelle édition. Et hop ! la tente dans le coffre, le baladeur branché sur l’USB de ma caisse, j’ai remis ça, direction l’excellent « Camping de la Côte de Beauté ». Ben, oui, j’y avais atterri par hasard l’année dernière et le hasard avait bien fait les choses. Catherine, la «Cheftaine des lieux», une vraie passionnée de prog, a longtemps fait partie de l’organisation du Crescendo, et elle a le bon goût de rassembler les participants au festival dans des emplacements adjacents. Elle propose même de les partager, ce qui fait économiser quelques brouzoufs et, surtout, permet de se faire très vite des potes de prog, vous savez, ces no-life qui peuvent discuter (se disputer ?) pendant des heures pour déterminer si Marillion, c’était mieux du temps de Fish, ou si Steven Wilson est un progueux ou un fake.

Alors un peu de pub ne fait pas de mal, tout comme le fait de retrouver les potes de l’année dernière et de jouer au jeu des pronostics sur ce que donnera l’affiche de cette année. Je vais faire direct un saut dans le temps vers la fin du second jour du festival car, à ce moment là, mon rédac à C&O m’envoie un petit message du genre « Tiens au fait, ce serait cool que tu nous fasses un petit report sur l’événement ».  « Euh d’ac Phil, mais à la base je ne l’avais pas prévu, et donc je n’ai pas minutieusement collecté les setlists ni noté précisément au fur et à mesure des shows tout ce qui s’y passait». Ainsi donc, ce report ne donnera pas dans la précision chirurgicale des différents concerts, mais reprendra une suite de sensations et d’impressions partagées avec mes potes progueux éclairés, voire parfois même carrément illuminés.

Mais revenons en arrière, au début de ce fest. Je parlais de pronostics ci-dessus et s’il y a bien un groupe dont on n’attendait pas forcément grand-chose, c’est Basta !, un jeune combo italien que nous avons tous découvert et qui a eu le redoutable honneur d’ouvrir le Crescendo.  Déjà, avec un blaze pareil, pas facile de trouver leur trace sur le web. Il y a tellement de références à ce nom qu’il faut taper www.bastapuntoesclamativo.it pour les dénicher. C’est dire ! Les 5 joyeux lurons au tee-shirt énigmatique (noir avec un point d’interrogation pour tout ornement) donnent l’impression d’être intimidés, en particulier, le frêle rouquin (si si ! ça existe un italien rouquin !) Damiano Bondi qui, avant même de jouer le première note, nous explique d’une petite voix mais dans un français ma foi très correct, que «le concert nous fera entrer dans un univers mystérieux, joyeux et peuplé d’animaux bizarres ».  La transition est brutale dès que le combo se met à jouer. En effet, tels des diables sortis de leur boîte, les 5 transalpins nous délivrent un show instrumental très varié, jazzy et technique mais jamais lassant ni trop démonstratif. La complicité entre Andréa Tinacci (Saxo/clarinette) et Damiano ( Diamonica, mellodion) nous laisse sans voix, surtout quand ce dernier sautille partout et semble possédé par cette musique joviale et pleine d’allégresse. Sur un titre, Andréa, au saxo surdimensionné, se transforme en Dumbo l’éléphant volant, et l’on comprend alors l’allusion aux animaux bizarres. Le festival est lancé et même très bien lancé par cette prestation délirante et pleine de bonne humeur.

Pas facile de passer derrière pour le trio international Telescope Road basé à Marseille car la barre est déjà très haute. Le gratteux, Alain Chiarazzo, est un habitué du Crescendo où il s’est déjà produit avec son ex-groupe Eclat. S’il est très statique sur scène, assis qu’il est en permanence avec sa gratte electro-acoustique, ses doigts font le travail en cabriolant sur les cordes comme des danseuses étoiles. Mais que dire du grand américain William Kopecky à la basse fretless enchantée qui arpente sans relâche la scène et fait le show. Le jeu de batterie précis et riche de David lillkvist n’est pas en reste. Ces trois là s’entendent comme des larrons en foire pour délivrer des titres ethniques et funky tour à tour planants ou entraînants, avec une dose d’impro maîtrisée. Faut quand même pas que cela dégénère en n’importe quoi tout ça.

Et justement, voici que les belges de The Wrong Object investissent la scène de façon très originale. Leur saxophoniste, François Lourti, prend le pari de directement commencer par faire-faire des vocalises au public en adoptant un peu l’attitude d’un chef d’orchestre. Le public peine à entrer dans ce jeu mais finalement y parvient, en alternance avec quelques effets de batterie. Vraiment étrange. La suite ne l’est pas moins car TWO est sous influence Frank Zappa, le groupe ayant même joué par le passé avec son fils Jason. Alors tout est dit ! Si vous êtes accro de l’univers sonore de l’imprévisible FZ, vous prenez votre pied. C’est vrai quoi ! Il y a des progueux pour qui, plus c’est chelou, étrange, déstructuré et imprévisible, meilleurs c’est ! Entre autres, nous avons droit à la BO du film 200 Motels réarrangée pour le sextet. En ce qui me concerne, et désolé si je me fait hurler dessus par la meute des Diehard Zappaiens, je suis resté complètement hermétique à ces messages musicaux subliminaux qui n’ont suscité en moi que l’impression d’un n’importe quoi qui m’a vite fait décrocher. (Prière d’envoyer les lettres d’insultes au Rédac-chef qui se chargera de m’engueuler directement)

La tête d’affiche de cette première journée donne dans un tout autre style. Les anglais d’IO Earth c’est du gros son, à tel point qu’ils ont fait venir leur propre ingénieur pour réaliser le mix. Et là, malheureusement, ben c’est raté. A vouloir monter tous les potards à 11 pour sept zikos, la sono sature pendant tout le show. Ceci est d’autant plus dommage que musicalement, le groupe, mené de main de maître par l’énergique Dave Cureton, en a dans le buffet. Les compos progressives sont mâtinées de metal, même si un peu de légèreté est apportée par la diaphane et virginale norvégienne Linda Odinsen au chant. Enfin, quand on l’entend, car vraiment pas gâtée par ce mix surpuissant. L’enthousiasme de Dave mais aussi de son violoniste Jez King contrastent avec le statisme de la belle Linda, mais cette dualité est sans doute un peu voulue. Dave sait diluer son jeu de gratte avec de la sensibilité gilmourienne, l’occasion d’apprécier la technique de Luke Shingler aux instruments à vent ainsi que le violon du fait de la diminution du nombre de décibels balancés. IO-Earth réalise en définitive une prestation scénique au top, mais l’impression finale demeure mitigée du fait de cette bouillie sonore difficilement digérée. Pour autant, cette première journée très éclectique d’un point de musical mais aussi international a été de qualité.

Après une nuit glaciale pour un mois d’août, on est prêt à en reprendre une bonne dose sous un ciel bien tristounet. Ce sont les catalans d’Audio’M qui s’y collent et ils sont venus en nombre. Ils ne sont pas moins de neuf sur scène, un vrai cauchemar pour la table de mixage. Et pourtant, assez paradoxalement, le mix sera de qualité. Il y a beaucoup d’originalité dans ce groupe avec la présence d’une viole de Gambe, de deux claviers et d’une flûte traversière. Les compos lorgnent du côté de Caravan ou autre Camel. Par contre, le bât blesse sévèrement au niveau du chant d’Emmanuelle. Ses débuts sont très pénibles sur le premier morceau où elle fait preuve d’un manque d’assurance évident, d’un timbre de voix très terne et d’un terrible accent anglais. Cela ne s’arrange que peu par la suite et ça n’est pas sa présence scénique qui sauvera sa prestation, plantée de façon inexpressive au milieu de la scène pendant tout le show. Je suis un peu dur, certes, mais l’avis de notre petit groupe de potes était unanime à ce sujet. C’est d’autant plus regrettable que l’ensemble du groupe a semblé en parfaite symbiose musicale avec des passages de haute volée, tour à tour sombres et mélodiques.

Vient le tour des luxembourgeois de Light Damage que j’avais découverts avec beaucoup de plaisir au Festival “Prog en Beauce” en 2015. Les pauvres vont encourir toutes les misères d’un live car une pluie fine se met à tomber dès le début de leur show, rabattue sur la scène par le vent marin. Rappelons que la scène du Festival est dressée face à la mer, cette magnifique vue étant soulignée par plusieurs groupes. En l’occurrence, ce positionnement joue un vilain tour à Light Damage qui va accumuler les problèmes techniques dus aux connexions électriques noyées, et sera peu assisté par l’équipe technique. Les gratteux quand ils ne sont pas interrompus, essuient sans cesse leurs instruments à l’aide de serviette. Nicholaz Dewez qui lit une partie de ses textes, bataille avec les feuilles de papier détrempées, et on n’entendra jamais le son de sa guitare. Forcément, leur prestation très mélodique en souffre et nous aussi, avec eux, du fait que l’on ressent tout le potentiel du groupe sans pouvoir en profiter pleinement. Quelques morceaux du nouvel album en préparation subissent très bien le baptême du feu de la scène dans ces conditions épouvantables. But the show must go on ! Musiciens et spectateurs se remercieront mutuellement au final d’avoir souffert ensemble, mais d’avoir tenu bon pour faire du mieux possible. Décidément, cette seconde journée n’est pas aussi réjouissante que la première pour des raisons très différentes.

Ils viennent de très très loin ou plutôt ils reviennent après un passage remarqué en 2008 : ce sont les péruviens de Flor De Loto. A les entendre balancer du gros son dès leur arrivée sur scène, on se demande quand même comment parviendra à exister dans ce groupe Luis Pacora avec ses petites flûtes andines et autre Charango (petite guitare péruvienne). C’est qu’après une longue interruption pendant laquelle la scène gorgée d’eau est raclé et les connexions électriques vérifiées, nos cinq sud-américains prennent d’entrée l’humide public du Crescendo à la gorge. Fier de leur dernier opus Arbol De La Vida particulièrement réussi et beaucoup mis à l’honneur ce soir, ils démarrent leur set par le nerveux instrumental « Quinta Dimensión », enchaîné au musculeux et chanté « Odisea », deux titres qui ouvrent également leur CD. Flor De Loto a un pris un virage plus hard que par le passé, et on dirait que c’est parfaitement ce qui convient à ce moment du Crescendo. Les riffs d’Alonso Herrera sont dévastateurs et ses soli acérés, alors que les envolées quetchuas de Luis Pacora sont rafraîchissantes. Le son est gros mais pas écrasé pour autant, même si parfois le chant manque de puissance.

Que dire des parties plus éthérées et souvent instrumentales qui mettent en évidence les compositions alambiquées et atmosphériques du groupe qui ne se réfugie pas constamment derrière les riffs. L’ombre d’un Jethro Tull aux accents andins plane sur ce show mais, quand le propos se durcit (ce qui arrive fréquemment), Fates Warning débarque. Le moment fort du concert est « Regression » et ce ne sont pas les 2 pannes successives de courant qui auront douché l’enthousiasme des péruviens. A l’issue du show, leur stand est pris d’assaut et mes potes sont très impressionnés ce qui me démontre à quel point cette prestation a fait mouche. Pour moi qui suis fan du Pérou du fait de plusieurs amis originaires de ce fabuleux pays et d’un voyage réalisé en 2008, c’est un réel bonheur d’avoir assisté à un concert aussi percutant et maîtrisé de la part d’un groupe de cette nation. Il s’agit de mon coup de cœur du festival, sans conteste, et eux diront sur les réseaux sociaux qu’il s’agit probablement d’un de leurs meilleurs shows en plus de 10 ans de carrière.

Les suédois de My Brother The Wind se retrouvent avec un défi bien difficile à relever au moment d’investir la scène rendue chaude/bouillante par FDL. Leur spécialité, c’est l’impro sur des rythmes hypnotiques, un peu comme les pionniers du stoner, mais avec des accordages de rythmiques bien différents. Disons-le de suite, MBTW a fortement souffert de la comparaison. Il faut dire que leur prestation est 100% instrumentale mais ceci n’explique pas tout. Cette volonté d’improviser constamment les conduit à utiliser des rythmes très similaires, à rallonger considérablement la sauce des morceaux et à se chercher perpétuellement du regard. C’est bien simple, le guitariste Mathias Danielson passera pratiquement tout le concert dos au public. Cette impression d’avoir ces mecs qui jouent avant tout pour eux-mêmes plutôt que pour le public sera très lassante au final. Les qualités techniques des zikos n’est pas mise en doute, mais cette jam perpétuelle m’a très rapidement laissé de marbre.

Si Flor De Loto a vraiment sauvé cette seconde journée, nous sommes quand même restés sur notre faim quand démarre le troisième jour. Les balances d’Anaïd sont un peu à rallonge, du coup en arrivant sur le site du festival, on est déjà envoûté par la voix d’Emmanuelle Lionet avant même que le show ne commence. Le groupe est une entreprise familiale de 35 ans d’âge avec papa au vibraphone et à la batterie, maman au chant et aux claviers, fiston à la guitare (mais bien sûr pas depuis 35 ans) et, ah oui, un intrus en la personne de Ludovic Métayer à la basse et aux claviers (paraît qu’il sait tout faire, y compris la vaisselle, c’est Emmanuelle qui le dira). Les compos sont très originales et chantées religieusement. Dès qu’Emmanuelle fait vibrer ses cordes vocales, nous avons les poils qui se dressent (oui, tous !). Son chant limite symphonique grimpe très haut dans les octaves. Tarja n’a qu’à bien se tenir ! La qualité technique de l’ensemble est correcte mais sans plus, du fait de certaines parties de batteries manquant d’assurance et d’un jeu de guitare parfois fébrile en regard d’une basse qui assure grave. Les parties de vibrato contribuent beaucoup à créer une ambiance irréelle. En hommage à Hugh Hooper, un titre de Soft machine est mis à l’honneur et parfaitement exécuté par un groupe qui semble être sous le charme de sa propre musique. En réalité, Anaïd, que l’on n’attendait pas forcément à ce niveau d’émotion, a parfaitement lancé ce troisième jour de festival sous un temps plus clément, encore que quelques gouttes de pluie tenteront de venir gâcher la fête sans toutefois y parvenir.

Vient le moment où les six catalans espagnols d’Herba d’Hameli tentent de prolonger la magie délivrée par Anaïd. En vérité, ils n’y parviennent que très partiellement du fait de peu de communication avec le public et de compositions un peu molles, flirtant du côté de Caravan, Camel et Yes d’un point de vue instrumental. Le show n’est pas désagréable et il est techniquement assuré, sauf peut-être là encore au niveau de la batterie qui semble parfois aux fraises et avoir des difficultés à maintenir le rythme. Le mix n’est pas terrible au point que les claviers et la guitare acoustique du chanteur Claudio Trullén seront pratiquement réduits au silence. Le chant subit aussi des hauts et des bas. Il nous a semblé que l’ingé-son baissait la sauce lors des passages instrumentaux pour oublier de la remonter lorsque le chant redémarrait. Ceci a été récurrent sur tous les derniers concerts du Festival. Cette fois-ci, le mauvais temps ne peut pas être incriminé.

Après cette prestation plutôt faiblarde, les allemands de Seven Steps To The Green Door font une apparition timide sur scène avec leur duo au chant formé d’Anne Trautman (dont le ventre rebondi annonce un heureux événement en préparation) et le filiforme Lars Kölher. Et un peu comme avec les italiens de Basta !, cette timidité ne présage pas du show qui va suivre. SSTTGD va réaliser une prestation très éclectique et rythmée par de nombreux passages limite funk. Leur guitariste habituel est remplacé par un gratteux qui arbore fièrement un tee-shirt de Beardfish et dont le jeu semble sous l’influence de ce groupe suédois hors-normes, mais qui vient malheureusement de splitter. Il y a beaucoup de rythme pendant ce set certes pleinement progressif mais diablement entraînant. L’équilibre est parfait entre les deux vocalistes qui s’y entendent à merveille pour enchaîner et délier leur chant. Les parties instrumentales jouissives font la part belle au sax et à la flûte de Marek Arnold ainsi qu’aux percussions de l’excellent batteur Ulf Reinhart. L’émotion est également au rendez-vous quand la tendre Anne se promène sur scène avec une poupée de chiffon posée sur son cœur pour un titre qui arracherait des larmes à un crocodile repu. Leur 4ème album, Fetish, est largement mis à contribution. Et là aussi, ça sera la ruée vers l’or direction leur stand pour l’acquérir à la fin de leur show.

Les meilleures choses ayant une fin, il est temps pour la tête d’affiche de ce Crescendo d’assumer ce rôle. Anekdoten déboule avec son progressif sombre et musclé. Son show est, sans grandes surprises, essentiellement basé sur des rythmiques d’airain. Les bougres s’y entendent pour créer des ambiances puissantes, mais amateurs de solis techniques ou de morceaux à multiples tiroirs, il vous faudra repasser. Malheureusement, le mix n’est pas à la hauteur de l’événement, avec toujours ces désagréables variations de puissance dans les micros qui nuisent à la voix caverneuse de Nicklas Barker. D’autre part, les claviers d’Anna Sofi Dalhberg sont également absents car complètement sous-mixés. Le show sera même interrompu à deux reprises pour ses problèmes de Mellotron. La pauvre, déjà qu’on ne voit jamais son visage (à croire qu’elle est la sœur de Steven Wilson), on ne la remarquera pas plus d’un point de vue sonore. Le bassiste Ian Erik Liliestrom assure le contact avec le public sous un clair de lune magnifique dans un français approximatif mais très sympa «Regarde la lune ! Wowwww ! Regarde Anekdoten ! Wowwww !». Les rythmiques employées rappellent souvent Anathema dans ses moments musclés. Les suédois enlèvent le morceau dans un rappel de folie lors duquel ils jouent un «Gravity » survitaminé, dont la montée en puissance pachydermique bien rallongée pour l’occasion laisse le public pantois et sonné comme un boxeur dans les cordes après un KO. Il fallait bien cela pour clôturer un festival assez inégal d’un point de vue qualité, mais aussi malheureusement au niveau de la technique.

Ceci ne doit pas occulter le remarquable travail des organisateurs et bénévoles qui, dans un contexte difficile d’un point de vue sécuritaire, se sont démenés pour offrir gracieusement une 18ème édition de ce Festival qui nous aura fait passer d’excellents moments. L’éclectisme dans le choix des groupes représente certainement une part de risques, d’où des prestations pas toutes du même niveau. Mais globalement, cette édition aura été une réussite en ce sens qu’elle a révélé son lot de bonnes surprises, le tout dans une ambiance toujours aussi familiale. Alors à l’année prochaine pour un nouveau Crescendo qui a désormais atteint sa majorité. Les trois « P » seront encore au programme : potes, plage, prog. Elle est pas belle la vie ?

Rudy Zotche

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