Hommage à Russ North (1965-2025)
2025
Lucas Biela
Hommage à Russ North (1965-2025)
Apprenant par le biais d’un ami canadien le décès de Russ North, je me revois écouter religieusement les albums Dominator et A Sultan’s Ransom de Cloven Hoof. Il s’agit d’un groupe de NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal) moins célébré qu’Iron Maiden ou Def Leppard, mais ayant sorti (et continuant à sortir) tout autant de pépites. Russ les avait rejoints en 1987, quand le seul membre original du groupe, le bassiste Lee Payne, cherchait à poursuivre l’aventure avec de nouveaux compagnons. La formation était alors connue pour son côté théatral. En effet, chacun des membres était affublé du nom d’un des quatre éléments, et sur scène, on les voyait grimés et portant des costumes. Par ailleurs, leurs productions étaient caractérisées par un son agressif proche des premiers Jaguar, Def Leppard ou Saxon. C’est le guitariste Andy Wood qui a proposé à Lee Payne son acolyte de Tredegar, Russ North, en remplacement de l’ex-Trapeze Rob Kendrick au chant. Tredegar était une formation mise sur pied par deux anciens de Budgie. Le nouveau line-up en place, les sobriquets sont abandonnés et la musique prend une orientation power metal version US (pensez à Jag Panzer – référence d’autant plus pertinente qu’Harry Conklin est l’actuel chanteur de Cloven Hoof !). Le chant contrasté de Russ où se mêlent peine et joie, associé à une musique plus directe et des mélodies marquantes, a conduit à deux albums indispensables du heavy metal, Dominator en 1988, et A Sultan’s Ransom en 1989. Le groupe était alors à son meilleur, mais des difficultés contractuelles l’empêchèrent de continuer sur sa lancée. Russ a alors tenté sa chance avec Iron Maiden quand le groupe cherchait un remplaçant à Bruce Dickinson. Cependant, la peur des longues tournées et des déplacements l’a dissuadé de passer les auditions. Quand Cloven Hoof s’est reformé à l’aube des années 2000, notre chanteur a eu alors l’occasion de ré-enregistrer des morceaux d’avant son arrivée dans la formation wolverhamptonienne. Néanmoins, on ne l’a plus entendu sur de nouvelles compositions par la suite, son état d’ébriété lors d’une prestation scénique datant de 2012 ayant conduit à son éviction définitive du groupe. Peu de temps après, il semblerait que Russ ait suivi son propre chemin avec d’anciens membres de Cloven Hoof, mais ces sessions n’ont jamais accouché d’aucun album. Qu’importe, ceux qu’il a enregistrés dans les années 80 avec Cloven Hoof demeurent de véritables joyaux, que l’on a toujours plaisir à écouter plus de 35 ans après leur parution.